此时芍药花正开，探春、湘云又订在红香圃请他们母子夫妇饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入座。坐至半席，王夫人着薛姨妈也来了，忙又重新添座安席。王夫人笑道：“刚才姨太太说起你们都在这里，天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一天，倒把你大嫂子的位子占了。”探春笑道：“大嫂子已经坐过了，我们也因为这个没敢请太太和姨太太。”王夫人又对贾兰道：“兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好吗？”贾兰道：“有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。”王夫人道：“这里明年也添种些牡丹吧。那边牡丹台从前也很好的，可惜以前一向没人管，都冻坏了。”探春道：“兰侄儿，你前天赏牡丹作的诗呢？”贾兰忙叫碧云去取。一时取到，探春便和湘云、宝钗同看，那诗是：
深色僧房照举卮，帽檐乞得半开枝。
春临别花具黯淡，悯乱沉吟酒岂辞。
日气烘香围锦幄，芳痕寻梦倚苔碑。
与君努力安危事，莫使元都见兔葵。
宝钗、湘云看了，当然说好。探春道：“好可是好，只是悯乱一句稍有些语病。兰侄儿，你如今是方面大员，有责任在身上，既见到这里就该尽力去挽救，不是私忧窃叹的事，倒是结韵诗虽平常，意思却好。”湘云道：“这诗命意并不错。我听我叔叔说，有一班达官，上朝不敢说话，背地里痛骂政府，讨那些闲人说好。不知是什么居心呢？”
一时席罢，王夫人约薛姨妈同到圃外看芍药，众人也随同闲步。探春指着湘云那年醉眠的石床，笑道：“史妹妹，你那回寻那石床没寻着，不就在那里吗？”宝钗拉湘云同看，也笑道：“你能在那上头再睡一觉，我就服你。‘淑云道：“你们还是这么信口胡扯，别叫小兰大奶奶笑话。”
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